除，即去除之意；夕，指夜晚，所以“除夕”是歲除之夜的意思，又稱大年夜、除夕夜、除夜等，因常在農歷十二月三十日，故又稱為大年三十。它與新歲首尾相連，謂之“歲窮月盡、挨年近晚”，是新一歲的前夕，是除舊迎新的重要時間交界點。歲末的最后一天稱為“歲除”，意為舊歲至此而除，另換新歲。

除夕是除舊布新、闔家團圓、祭祀祖先的日子，與清明節、重陽節和七月半是中國民間傳統的祭祖大節。它在國人心中具有特殊意義的，在這個年尾最重要的日子，漂泊再遠的游子也是要趕著回家去和家人團聚，在爆竹聲中辭舊歲，煙花滿天迎新春。

吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜眾人圍聚桌前，豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，溫馨之感溢于言表。

年夜飯的名堂很多，南北各地不同，且各有講究，如北方古時候流傳下來的過年習慣吃餃子，南方地區尤其沿海一些地方，因地利和水資源的優勢，在菜色上會豐富多樣一些。

家人團聚吃年夜飯，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，而年輕一輩，也可借此機會向父母的養育之恩表達感激之情。

年紅，是春聯、門神、窗花、年畫、福字等過年時所貼的紅色喜慶元素統稱。過年貼年紅（揮春），是中國民間由來已久的風俗，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝愿。

中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱“爆仗”“炮仗”，唐代時寫作“爆竿”，南方各地又稱之為“紙炮”“響炮”。

古時，這種禮俗很盛。“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”意思是說天地是生命的根本，祖先是我們人類的根本，祭祖就是一種傳承孝道的習俗。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異。

有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然后祭拜者按長幼的順序上香跪拜。

除夕守歲是年俗活動之一，守歲之俗由來已久。守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據說如此照過之后，就會使來年家中財富充實。

有的地方在除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。